asma: che cos'è l'asma

L'asma è causata da un'interazione tra fattori genetici e ambientali

L'asma provoca quindi difficoltà respiratorie che hanno un impatto sulla qualità della vita di chi ne soffre¹. In caso di attacco acuto sono necessarie misure sanitarie urgenti e talvolta la crisi può essere fatale¹.

Questa malattia non si può guarire, ma per fortuna può essere trattata e i pazienti possono tenerla sotto controllo riuscendo generalmente a vivere una vita normale. Controllare l'asma significa ridurre il più possibile le crisi acute o attacchi, evitare fastidiosi sintomi diurni e notturni, ridurre il ricorso a farmaci per gli attacchi (farmaci al bisogno), riacquistare una funzionalità respiratoria normale o quasi, mantenere le usuali attività quotidiane¹.

L'asma è una malattia relativamente comune che esercita un significativo impatto sociosanitario¹, in termini di costi diretti (farmaci, visite mediche, accessi al pronto soccorso, ricoveri in ospedale) e indiretti (perdite di giornate di lavoro, limitazione nelle attività quotidiane).

Un fattore di rischio per l'asma è considerata la rinite allergica, presente nella maggior parte dei pazienti con asma. La rinite allergica, inoltre, costituisce un fattore di rischio per la comparsa ed il controllo dell’asma^1,2. Pertanto, nei pazienti asmatici dovrebbe essere indagata l'esistenza di rinite, così come nei pazienti con rinite allergica persistente dovrebbe essere indagata la presenza di asma.^2,3

• Inquinanti (soprattutto l'esposizione passiva a fumo di tabacco)
• Composizione del "microbiota" intestinale e polmonare
• Fattori psicologici

I fattori scatenanti

C'è una certa variabilità nella sintomatologia sopra descritta, a cui bisogna porre attenzione, per rendersi conto se si presenta una situazione anomala.

Variabilità dei sintomi

• Nell'asma dell'adulto è generalmente presente più di un sintomo respiratorio, ma nei più giovani può presentarsi prevalentemente con una tosse secca e stizzosa.
• I sintomi sopradescritti sono variabili nel tempo e nella gravità, in particolare, sono solitamente più intensi di notte o al risveglio.

Queste variazioni sono spesso indotte da fattori "scatenanti", che possono far comparire i sintomi o peggiorarli. Sono numerose le circostanze in cui un attacco d'asma può essere in agguato, possono essere sufficienti persino degli stati emotivi, compresa una risata!
Qui di seguito citiamo i fattori più importanti.

Fattori "scatenanti"

• Esercizio fisico
• Esposizione a allergeni, polveri o sostanze irritanti
• Cambiamenti climatici (aria fredda, nebbia)
• Infezioni virali delle vie respiratorie

La prevenzione dell'asma può iniziare già nel grembo materno

Come abbiamo già visto, l'interazione che alla base dello sviluppo dell'asma, tra predisposizione genetica e fattori ambientali, inizia già nel grembo materno. Per i bambini, soprattutto quelli più predisposti (per esempio, perché figli di genitori allergici), esiste quindi una "finestra di opportunità" di prevenzione dell'asma già durante la gravidanza e nelle prime fasi di vita. Anche se gli studi sui possibili interventi sono limitati, esistono buone strategie di prevenzione, quali:

La prevenzione del rischio di riacutizzazioni

Diversi fattori sono implicati nel rischio di riacutizzazione dell'asma, ovvero di importanti episodi di peggioramento della malattia. Questi includono prima di tutto l'esposizione al fumo di sigaretta o ad agenti irritanti. Oltre al fumo, anche altri fattori predisponenti alle riacutizzazioni possono essere riconosciuti e prevenuti: