cos'è l'asma severo

La diagnosi di asma si basa sulla storia del paziente, sulle caratteristiche dei sintomi (sibili, respiro corto e tosse) e su esami che valutano il livello di limitazione del flusso aereo. Questo aspetto viene per esempio documentato osservando la risposta che si ottiene somministrando un farmaco che fa dilatare i bronchi (broncodilatatore)⁽¹⁾.
La risposta, ovvero la capacità di far uscire l'aria dai polmoni può essere valutata con specifiche prove di funzionalità respiratoria, di cui la più importante è quella denominata FEV₁. FEV₁ è la sigla inglese di Forced expiratory volume in the 1st second che vuol dire misurare il volume di aria che si riesce a espirare con tutte le forze in 1 secondo⁽¹⁾.

Gli obiettivi a lungo termine della cura dell'asma severo, come quelli dell'asma in generale, sono controllare i sintomi e ridurre i rischi, in particolare quello delle riacutizzazioni della malattia⁽¹⁾.

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Per quanto riguarda la terapia, le opzioni rientrano nelle seguenti tre categorie principali di farmaci⁽¹⁾:

• Farmaci di fondo: sono utilizzati per il trattamento di mantenimento che deve essere seguito in maniera continuativa. Essi riducono l'infiammazione delle vie aeree, controllano i sintomi e riducono i rischi futuri, come le riacutizzazioni e il declino della funzione polmonare.
• Farmaci sintomatici (di emergenza): offrono sollievo immediato dai sintomi, possono quindi essere utilizzati al bisogno nelle fasi di riacutizzazione o di peggioramento dell'asma. Sono consigliati anche per la prevenzione a breve termine della possibile chiusura dei bronchi (bronco-costrizione) indotta dall'attività fisica.
• Farmaci aggiuntivi: vengono utilizzati soprattutto nell'asma severo, quando i sintomi persistono o ci sono riacutizzazioni nonostante il trattamento ottimizzato con alte dosi dei farmaci di fondo e sono stati attuati, quando possibile, i provvedimenti per intervenire sui fattori di rischio modificabili (vedi paragrafo successivo).

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La terapia di fondo include molecole che sono in grado di:

• agire sull'infiammazione che è alla base dell'asma, come i corticosteroidi (soprattutto per via inalatoria)
• far dilatare i bronchi, come i beta2-agonisti (soprattutto per via inalatoria e del tipo a lunga durata d'azione).

I farmaci sintomatici sono invece soprattutto i farmaci in grado di far dilatare rapidamente i bronchi, come i beta2-agonisti (quelli che hanno un inizio d'azione rapido)⁽¹⁾.

Secondo le linee guida di trattamento, la terapia per l'asma severo prevede gli stessi farmaci per inalazione dell'asma lieve/moderato, ma ottimizzati e a dosi elevate.

È possibile prescrivere anche i corticosteroidi per via orale (OCS) per ottenere il controllo dell'asma severo. La dose prescritta degli OCS di mantenimento deve essere la più bassa possibile e rivalutata a intervalli regolari. Tuttavia, gli OCS sono raccomandati solo per i pazienti adulti con asma severo che presentano uno scarso controllo dei sintomi e/o riacutizzazioni frequenti, nonostante una buona tecnica di inalazione e un'alta aderenza al trattamento.

Se i trattamenti ad alto dosaggio non offrono un controllo sufficiente dell'asma, al paziente potrebbe essere consigliato un trattamento aggiuntivo. I farmaci biologici sono un'opzione terapeutica in crescita per l'asma severo, quando i pazienti risultano idonei per un particolare biomarcatore. Gli anticorpi monoclonali anti-IgE e anti-IL-5 sono citati nelle linee guida come possibili terapie biologiche per determinate sottopopolazioni di pazienti.

Le visite di controllo dovrebbero avvenire preferibilmente 1-3 mesi dopo l'inizio del trattamento e ogni 3-12 mesi dopo tale visita. Fanno eccezione le donne in gravidanza che devono essere visitate ogni 4-6 settimane⁽²⁾.

Una volta iniziato il trattamento prescritto, le decisioni successive vengono adottate nel corso delle visite periodiche necessarie alla rivalutazione clinica del paziente e del trattamento seguito. Il trattamento può essere quindi aggiustato verso l'alto – potenziando quindi la terapia – o verso il basso – riducendo la terapia – sulla base del fatto che la malattia sia controllata o meno⁽¹⁾.

Attenzione però! La riduzione della terapia viene sempre decisa del medico. L'eventuale riduzione può essere fatta quando il controllo dell'asma è mantenuto per almeno 2-3 mesi. Deve essere assolutamente evitata l'autogestione del trattamento⁽¹⁾.

Il rischio di riacutizzazioni può essere ridotto al minimo ottimizzando la terapia per asma e identificando e trattando i fattori di rischio modificabili⁽²⁾.

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La prevenzione dei fattori di rischio modificabili è soprattutto relativa a^(2,3):

• Evitare l'esposizione al fumo di tabacco⁽²⁾.
• In caso di allergie alimentari documentate, evitare tali alimenti⁽²⁾.
• Evitare i farmaci anti-infiammatori non steroidei nei pazienti con storia di riacutizzazione asmatica a seguito della somministrazione di aspirina o farmaci simili.
• Praticare regolarmente un'attività fisica perché ne beneficia la salute in generale. Chiedere però al medico a quali esercizi fare attenzione perché alcuni possono indurre broncospasmo⁽²⁾.
• Curare rinosinusite e poliposi nasale, presente nel 50% dei casi di asma severo⁽³⁾.
• Curare la rinocongiuntivite allergica, presente nel 70% dei casi di asma severo⁽³⁾.
• Ridurre il peso corporeo in caso di obesità, presente nel 37% dei casi di asma severo⁽³⁾. Già una perdita del 5-10% del peso corporeo può migliorare il controllo dell'asma⁽²⁾.
• Curare il reflusso gastroesofageo, presente nel 17-74% dei casi di asma severo⁽³⁾.
• Curare l'ansia e la depressione, presente nel 4-17% dei casi di asma severo⁽³⁾.

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Nell'asma severo si riscontra spesso la concomitanza dei seguenti fattori di rischio⁽³⁾: