I rimedi naturali per il controllo dell'asma

Il ruolo delle terapie complementari e alternative nel trattamento dell’asma è limitato dal fatto che gli studi condotti in questo campo sono in grande parte sotto potenziati, metodologicamente non affidabili e molto eterogenei. L’efficacia di questi approcci non è quindi stata validata secondo i criteri scientifici della Medicina basata sulle Evidenze^(1-3). Inoltre, esiste una notevole mancanza di informazione riguardo alla sicurezza delle terapie alternative, in particolare dei prodotti a base di erbe, in aggiunta alla preoccupazione che il loro uso possa ridurre l'aderenza alle terapie standard, fondamentali per il controllo della malattia^(1-3).

L'uso delle piante

I rimedi a base vegetale sono uno dei trattamenti complementari più popolari per il trattamento dell’asma⁽⁴⁾. I supplementi a base di erbe ricevono una crescente esposizione anche attraverso i media. L'interesse per la fitoterapia è favorito da molteplici fattori, tra cui la percezione che i farmaci siano costosi, eccessivamente prescritti e persino pericolosi. La fitoterapia viene invece percepita come "naturale" e quindi considerata sicura. ⁽⁴⁾

In realtà, la letteratura scientifica è incompleta. Alcuni studi hanno descritto un effetto positivo dei rimedi erboristici sui sintomi dell’asma⁽⁵⁾: ciò non è sorprendente, dal momento che le piante sono una fonte di numerosi composti bioattivi⁽⁶⁾. Tuttavia, esistono pochi studi controllati in modo opportuno che abbiano valutato l’efficacia di questi preparati nel trattamento e nel miglioramento clinico dei pazienti con asma⁽²⁾. Vi sono anche evidenze che hanno mostrato come l'elevata prevalenza dell'uso di terapie alternative e complementari nei pazienti affetti da asma sia associata ad una mancanza di controllo della malattia.⁽⁷⁾

Esaminando le proprietà farmacologiche delle piante più utilizzate, emerge che la maggior parte di esse esplica effetti spasmolitici, tranquillanti o antinfiammatori^(6,8), che potrebbero contribuire al controllo dei sintomi dell'asma. Tuttavia, mancano prove consolidate sull’efficacia e sicurezza di questi rimedi. Anche la mancanza di criteri standard per le formulazioni erboristiche rappresenta una limitazione importante al loro impiego.⁽⁶⁾

Quando i pazienti abbandonano i trattamenti convenzionali per le medicine alternative sono a rischio di riacutizzazioni e complicanze croniche, a causa dell’inadeguato controllo della malattia, degli effetti avversi e delle interazioni farmacologiche^(1-3). L'elevato rischio di complicanze e riacutizzazioni può comportare un numero maggiore di visite in pronto soccorso e ricoveri.⁽¹⁾

Gli altri rimedi "naturali"

L’analisi della letteratura sulla medicina complementare e alternativa nell'asma bronchiale ha concluso che non esistono supporti scientifici per l’uso di omeopatia, ionizzatori d'aria, terapia manuale o agopuntura. Questi metodi comportano anzi rischi per i pazienti, correlati ad un trattamento non sufficiente e agli effetti collaterali.^(1,9,10)

Potrebbe invece avere un ruolo – ancora non chiaramente stabilito – l'uso di integratori dietetici antiossidanti e alcuni rimedi naturali antiinfiammatori e immunomodulatori. Tuttavia, l'ampiezza dell'effetto rispetto al trattamento classico e il profilo degli effetti collaterali non è chiaramente stabilito. ⁽⁹⁾

Le strategie che influenzano la tecnica o la percezione della respirazione (vedi anche “Asma e Tai-Chi”) necessitano di ulteriori studi per stabilire il loro ruolo aggiuntivo nel trattamento dell'asma. In particolare, diversi studi indicano che gli esercizi di respirazione potrebbero migliorare i sintomi respiratori e la qualità della vita.⁽⁹⁾

Metodi derivati dalla psicoterapia, come rilassamento, ipnosi, allenamento autogeno, biofeedback e terapie quali ad esempio la speleoterapia potrebbero esercitare un piccolo effetto in casi specifici, ma non hanno dimostrato di essere superiori al placebo. Sono comunque necessari studi più precisi e di qualità per consentire conclusioni definitive. ⁽⁹⁾